Die Coronavirus-Pandemie hat nicht nur mehr als 1 Million Menschen auf der ganzen Welt getötet. Sie hat auch die Weltwirtschaft erschüttert, Industrien zum Stillstand gebracht, Massenentlassungen ausgelöst und – im Falle des Einzelhandels – den langsamen Niedergang bereits angeschlagener Kaufhausketten beschleunigt.
Amazon ist eine der wenigen Ausnahmen.
Der E-Commerce-Riese mit seiner scheinbar unendlichen Auswahl und seinem Streben nach Bequemlichkeit und niedrigen Preisen wurde auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Krise zum Standardeinzelhändler und zu einem unverzichtbaren Service für viele Verbraucher.
Angesichts von Ladenschließungen und leeren Regalen wendeten sich die Kunden zuerst an Amazon, um Produkte zum Schutz vor Covid-19 zu kaufen, wie Handdesinfektionsmittel, Gesichtsmasken und Desinfektionsmittel. Sie deckten sich mit Haushaltsprodukten und Lebensmitteln ein und bestellten dann im weiteren Verlauf der Krise Büroartikel und Fitnessgeräte, um sich auf den Aufenthalt in geschlossenen Räumen einzustellen. Zwischen Februar und März stiegen die Verkäufe von Toilettenpapier auf Amazon im Vergleich zum Vorjahr um 186 %, während die Verkäufe von Husten- und Erkältungsmedikamenten laut dem E-Commerce-Dienstleister CommerceIQ im Vergleich zum Vorjahr um 862 % anstiegen.
Die Flut von Online-Bestellungen verhalf Amazon im zweiten Quartal zu einem Rekordumsatz. Daraufhin gab das Unternehmen Milliarden für Investitionen im Zusammenhang mit dem Coronavirus aus, z. B. für die Sicherheitsausrüstung von Arbeitnehmern und seine interne Testinitiative, das so genannte Project Ultraviolet.
Während die USA mit weit verbreiteter Arbeitslosigkeit und wirtschaftlichen Turbulenzen zu kämpfen hatten, stellte Amazon weiterhin Mitarbeiter ein. Das Unternehmen stellte zwischen März und Mitte April mehr als 175.000 neue Lager- und Liefermitarbeiter ein, um Kundenbestellungen erfüllen zu können. In den drei Monaten, die am 30. Juni endeten, stellte Amazon 36.400 neue Mitarbeiter ein, womit sich die Zahl der Beschäftigten auf 876.800 erhöhte, was einem Anstieg von 34 % im Jahresvergleich entspricht.
Es wird nicht erwartet, dass sich Amazons pandemiegetriebenes Wachstum bald verlangsamen wird, vor allem, da sich das Unternehmen auf den “Back-to-Back”-Einkaufsansturm des Prime Day im Oktober und die darauffolgenden Feiertage vorbereitet. Laut den von FactSet befragten Analysten wird Amazon im vierten Quartal voraussichtlich zum ersten Mal einen Quartalsumsatz von über 100 Milliarden US-Dollar erzielen. Damit wäre das Unternehmen neben Walmart und Exxon eines der wenigen amerikanischen Unternehmen, die diese Schwelle jemals überschritten haben.
“Die schwierigste Zeit, die wir je erlebt haben”
Es war keine ausgemachte Sache, dass Amazon florieren würde, während viele andere Unternehmen zu kämpfen hatten.
Der unerwartete Auftragsansturm überraschte Amazon zunächst. Das Unternehmen hatte Mühe, die gepriesene zweitägige Lieferfrist einzuhalten, die es Prime-Mitgliedern als Teil ihrer 119 Dollar Jahresgebühr verspricht. Schnell gingen stark nachgefragte Produkte wie Handdesinfektionsmittel und Papierhandtücher aus, das Unternehmen kämpfte gegen die weit verbreitete Preisabzocke und musste in aller Eile die Abläufe in den Lagerhäusern anpassen, um die Sicherheit der Mitarbeiter zu gewährleisten, ohne das Arbeitstempo wesentlich zu verlangsamen.
CEO Jeff Bezos räumte schon früh in der Pandemie ein, dass das Coronavirus die Abläufe bei Amazon durcheinander bringt. “Die derzeitige Krise zeigt die Anpassungsfähigkeit und Beständigkeit von Amazons Geschäft wie nie zuvor, aber es ist auch die härteste Zeit, die wir je erlebt haben”, sagte er im April.
Bezos sagte, seine Zeit und Aufmerksamkeit habe sich ganz auf Covid-19 konzentriert, weg von längerfristigen Projekten und experimentellen Unternehmungen wie seiner Raketenfirma Blue Origin. Bezos und viele Mitglieder der Amazon-Führungsriege trafen sich täglich, um Probleme mit den Lagerbeständen anzugehen und die neuesten Updates zum Coronavirus zu besprechen.
Globale Unternehmen wie Amazon sind in der Regel auf potenzielle Unterbrechungen der Lieferkette vorbereitet, aber nicht so wie in diesem Fall. Selbst Amazon mit seinem weit verzweigten Logistiknetzwerk, das Lagerhäuser, Flugzeuge, Lastwagen und Lieferwagen umfasst, war nicht in der Lage, den Betrieb aufrechtzuerhalten.
“Der erste Ort, an dem [das Coronavirus] hart zuschlug, war die Lieferkette”, sagte Guru Hariharan, ein ehemaliger Amazon-Manager und CEO von CommerceIQ. “Amazons heiliger Gral oder Kronjuwel ist die Lieferkette. Sie muss sich erst noch normalisieren.”
Amazon teilte seinen Millionen von Drittverkäufern mit, dass Artikel wie Handdesinfektionsmittel und Papierhandtücher in seinen Lagern Vorrang haben würden, da diese Produkte so stark nachgefragt würden. Im April begann Amazon, Bestellungen für nicht lebensnotwendige Artikel anzunehmen, allerdings nur in begrenzten Mengen.
Monate später arbeitet Amazon immer noch daran, sich von seinen Bestandsunterbrechungen zu erholen. Als Amazon anfing, nicht lebensnotwendige Waren zuzulassen, gab es einen Rückstau bei den eingehenden Sendungen, sagte Juozas Kaziukenas, der das E-Commerce-Forschungsunternehmen Marketplace Pulse leitet. Das Unternehmen beschränkt weiterhin die Menge der Waren, die Verkäufer in seinen US-Lagern lagern können, da der Platz in seinen Einrichtungen weiterhin knapp ist.
Die Pandemie hat gezeigt, dass Amazons Entscheidung, seine Fulfillment-Aktivitäten fast vollständig ins eigene Haus zu verlagern, sowohl ein Segen als auch ein Fluch sein kann. Fulfillment by Amazon ermöglicht es einzelnen Verkäufern, ihre Produkte an ein Amazon-Lager zu liefern, und Amazon liefert die Produkte dann gegen eine Beteiligung an jedem Verkauf an die Kunden aus. Das Programm ermöglicht es Amazon, Prime-Mitgliedern eine einheitliche Erfahrung zu bieten.
“Ich denke, dass das Fulfillment von Amazon sein größtes Kapital und seine größte Stärke ist – es ist die ausgeklügeltste und effizienteste E-Commerce-Fulfillment-Operation, zumindest in den USA – aber gleichzeitig ist es vielleicht auch Amazons einziger Schwachpunkt”, sagte Kaziukenas. “Jede Störung des Fulfillment-Betriebs wirkt sich auf Amazon und seinen Marktplatz aus.”